Setiap tahun sejak 1953, 8 Mei disambut sebagai Hari Palang Merah dan Bulan Sabit Merah Sedunia. Oleh itu, penghormatan diberikan kepada tokoh awam Switzerland, Henri Dunant, yang dilahirkan pada hari ini pada tahun 1828. Atas inisiatifnya dimulakan pembentukan kumpulan sukarelawan pertama, yang memberikan bantuan kepada yang cedera di medan perang.
Pada tahun 1859, semasa Pertempuran Solferino - salah satu yang paling berdarah pada abad ke-19 - Dunant, yang melancarkan panggilan "Kami semua bersaudara" dan mengumpulkan sukarelawan dari kampung-kampung berdekatan, menjadi pembantu aktif perkhidmatan perubatan pihak-pihak yang berperang. Pada tahun 1862 ia menulis buku "Peringatan Solferino", yang mengemukakan gagasan untuk mengatur masyarakat internasional yang akan memberikan bantuan kepada yang cedera dalam perang.
Peguam Gustave Moignier, presiden salah satu badan amal Geneva, menyokong idea Dunant dan mengumpulkan sebuah jawatankuasa yang terdiri daripada 5 orang, yang kerja kerasnya pada tahun 1863 menghasilkan penubuhan badan amal kebangsaan oleh perwakilan 16 negara dan transformasi jawatankuasa itu menjadi Jawatankuasa Antarabangsa Palang Merah (ICRC), yang tugasnya menjadi penyelarasan aktiviti kumpulan amal ini.
Setahun kemudian, tanda pengenalan itu digunakan - salib merah, yang berlatarbelakangkan putih, dan yang bermaksud perlindungan sah sukarelawan yang memberikan bantuan kepada yang cedera, perkhidmatan perubatan dan mangsa konflik bersenjata. Organisasi ini menerima nama dan piagam rasmi pada tahun 1928. Semasa perang dengan Rusia, Kerajaan Uthmaniyyah mulai menggunakan bulan sabit merah sebagai lambang pelindung, namun tetap memberi penghormatan kepada salib merah yang digunakan oleh musuh. Pada tahun 2005, lambang tambahan gerakan itu digunakan - kristal merah.
Hari ini, ICRC adalah sebuah organisasi bebas dan berkecuali yang memberikan perlindungan dan pertolongan kepada mangsa kerusuhan dalaman dan konflik bersenjata (sakit, cedera dan tahanan). Dalam kerjanya, organisasi dipandu oleh prinsip tidak memihak. Persatuan Palang Merah Nasional dan Bulan Sabit Merah, bersatu dalam Persekutuan Antarabangsa, bersama-sama dengan ICRC membentuk Pergerakan Palang Merah dan Bulan Sabit Merah Antarabangsa, dengan lebih daripada 100 juta pekerja dan sukarelawan.
